早起者与“夜猫子”的脑比较

一项新型的脑成像研究可能帮助人们解释为什么有些人在清晨思维最为敏捷，而另外一些人则在傍晚的时候变得最有效率。Christina Schmidt及其在比利时和瑞士的同事报告说，我们的思维敏捷程度及思想集中的能力受到了我们已经醒了多久以及当时在一天中所处的时间的双重影响，因为我们的生物钟节奏是根据日—夜周期运作的。研究人员应用功能性核磁共振成像来对早起者和夜猫子的脑部活动进行监控。这些人连续两个夜晚呆在一个睡眠实验室中，并周期性地从事一项需要保持持续注意力的作业。研究结果提示，一般来说，“夜猫子”在他们发生脑疲劳之前，其清醒的时间会比早起者长。在清醒10个小时之后，与“夜猫子”相比，早起者与注意力有关系的脑部区域的活动性会有所下降。早起者还更容易感到困乏，并容易使操作变得更慢。这些脑区域包括生物主时钟的所在地。该区域的活动会降低实验志愿者清醒的时间（即“睡眠压力”增加了），提示早起者和“夜猫子”之间的行为差异至少有一部分与控制睡眠压力和生理节奏有关的脑区域间的相互作用的结果有关。

蜘蛛丝秘密的揭晓

研究人员报告说，在蜘蛛丝（其自然的形式已经比钢材还要坚韧及质量轻）中加入少量的某类金属可以使蜘蛛丝的抗断裂或变形能力变得更强。据德国的Seung-Mo Lee及其同事披露，这种方法可能对制造超级坚韧织物、外科缝线或诸如骨头、韧带及动脉壁等人工组织有所助益。在某些生物体中，极为小量的无机杂质（如金属）被结合到不同的身体部位（如颌骨、螫针或钳螯）中，使得这些部位的材质变得异常坚硬。研究人员希望创制他们自己版本的这些材料，使其与上述自然材料具有类似或增强的性质。Lee及其同事应用一种叫做原子层沉积的过程来对柔软的具有蛋白基质的蜘蛛丝进行锌、钛或铝的涂层。除了形成一层与蜘蛛丝纤维表面非常相像的涂层之外，某些金属离子还能够穿透纤维并与其蛋白结构进行反应。这一过程大大增强了使该纤维断裂所需作的功。

印度河脚本确实是文字

尽管在过去存在着争议，但现在研究人员说，印度河地区人的古代脚本（目前尚未破译）确实应该归属为一种人类的语言。它在结构上与DNA序列、电脑程序语言或其他的符号系统不同。在一篇文章中，Rajesh Rao及其同事介绍了他们是如何对该印度河书写文本与其他的语言学（如苏美尔文字、古泰米尔语、黎俱吠陀梵文、英文等）、非语言学（如人类的DNA序列和细菌的蛋白质序列）及人造系统（如Fortran电脑语言）进行了符号序列统计结构方面的比较的。在对系统中的符号和字符进行了条件性随机计量（或称随机性）的计算之后，研究人员发现，印度河铭符的随机计量单位与语言系统有着非常密切的匹配，但与非语言系统则没有匹配。这些结果支持那些认为古印度河脚本具有某种语言学结构且可能还是表述某种真实人类语言的论据。印度河文明是存在于大约4500年～3900年前位于现今巴基斯坦东部和印度西北部的兴盛的文明。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）