自我肯定可以打破负循环

研究人员在更新一项两年前首次在《科学》杂志上报道的实验时说，他们至今仍然还感受得到当时他们的心理干预所产生的正面效应。他们的研究结果证明了，早期和微妙的自我肯定练习是如何能够产生持久的影响，而这些影响可以帮助人们摆脱那些永久性的负面思维。Geoffrey Cohen及其同事设计的实验是，让欧洲裔美国人和非洲裔美国人的7年级学生在他们的整个第7年级和第8年级的学年中做一个有关他们个人价值的简短的书写作业。研究人员发现，在学习的过程中，那些参加这些自我肯定写作作业的非洲裔美国学生的平均成绩增加了0.24分。在学习成绩下降的非洲裔美国学生中，那些写自我价值作业的学生，其成绩下降的幅度比那些被分派写别人价值的学生的降幅要显著地小。这些自我肯定的书写作业对那些成绩已经非常好的非洲裔美国学生或对那些欧洲裔的美国学生则没有任何效果。综合来看，这些发现显示，一种肯定价值的干预手段不但可以在一个学期之中缩小成绩上的差距，而且还能缩小这些非洲裔美国学生在整个初中阶段的成绩差距。文章的作者提示，由于最初的心理状态和表现能够决定后来的结果，因此早期的正面干预可以在一个长期的时间段中，打破那些循环往复的负面思维并促进更多的正面结果的产生。

冰川下的生命

在南极所谓的“锈色冰川”（Blood Falls）——泰勒冰川（Taylor Glacier）喷嘴流出的富含铁矿的红色河流非常醒目地染红了白色的冰。科学家们在报告中说，这一作为“锈色冰川”源头下的水潭居住着在这里生活了数百万年之久的微生物。它为人们提供了一个微生物系统是如何在没有光合作用或来自外部的营养源的情况下可以长时间存活的令人震惊的例子。Jill A. Mikucki及其同事报告说，这一水潭中含有古老的海水，这些海水是在大约150万～400万年前被行进中的冰川截流在那里的。水中缺乏氧气、盐度极高而且充满了铁质。它还含有硫酸盐，这是微生物的一种常见的能源。但令人感到好奇的是那里的硫化物很少，而如果微生物能够将硫酸盐还原成硫化物的话，人们预计通常会在那里找到硫化物。根据在硫酸盐中的氧同位素以及来自一种叫做“腺苷酰硫酸还原酶”的遗传学证据，文章的作者得出结论，这些微生物确实会将硫酸盐进行还原，但它们是通过一种偶联的铁—硫代谢来进行的，这种代谢所用的是来自岩床的铁，并使得硫酸盐还原成一种不同的化合物：亚硫酸盐。研究人员提出，与此种微生物系统类似的情况可能在所谓的“雪球地球”时期中就已经存在，当时的地球是被冰所覆盖的。

从海洋迁徙到陆地

通过研究最早陆地动物的臂骨，研究人员说，他们已经发现了某些差别，这些差别可以对我们所知的地球上最早的从海洋爬到陆地上生活的四腿动物在进化上的位置进行重新排列。Viviane Callier及其同事对我们星球上的最早的四足动物进行了仔细的观察后发现，鱼石螈（Ichthyostega）随着它们年龄的增加，其上臂骨的位置会发生缓慢的变化。这一发现表明，在它们的整个生命历程中，其上臂发生了功能性的变化，而且鱼石螈在年幼的时候会在水中生活更多时间并在其生命的后期移往陆地之上，这使得它们成为已知的最喜欢在水中生活的四足动物。过去，研究人员相信棘鱼石螈（Acanthostega）是在化石记录中最像鱼的陆地动物，但这一有关鱼石螈迁徙前肢的新发现表明，鱼石螈应该在进化树上占有一个更基底的位置，而其他的种系（如棘鱼石螈）可能是从鱼石螈进化而来，而非反过来的情景。研究人员总结说，他们已经捕捉到了在水生环境到陆地环境之间发育转变的最老的化石证据。Matt Friedman在一篇文章中对这些发现进行了更详细的解释。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）